Papyrus

Irene Vallejo is een Spaanse auteur die met Papyrus, een geschiedenis van de wereld in boeken internationaal doorbreekt. ‘Het boek is een van mooiste uitvindingen ter wereld. Met een boek kunnen woorden door tijden ruimte reizen en kunnen we kennis opdoen over wat zich bijvoorbeeld wel dertig eeuwen geleden heeft afgespeeld.’

Het enthousiasme spat van de bladzijden. Vallejo is geen gortdroge historica. Haar diepgravende studie over de geschiedenis van het boek is een groots avonturenverhaal. Over het ontstaan van het schrift,  kleitabletten, de papyrusrollen, de eerste bibliotheken, werkplaatsen waar manuscripten werden gekopieerd, verbrandingen van verboden boeken en de vergaande invloed van het geschreven woord op de maatschappij. Regelmatig trekt zij vergelijkingen met onze tijd.

Alexander de Grote, die de halve wereld veroverde, kreeg in een droom het visioen van de plek waar hij een grote stad zou bouwen met een bibliotheek, waarin alle boeken en geschriften uit die tijd bijeen gebracht moesten worden. Tijdens zijn veroveringen verzamelde hij zonder pardon alles wat in aanmerking kwam voor die bibliotheek. Vaak tot onbegrip en frustratie van zijn manschappen.

“Boeken, ze zochten boeken. Het was het best bewaarde geheim van het Egyptische hof. De Heer van de Twee Landen, op dat moment een van de machtigste mannen op aarde, zou zijn leven hebben gegeven (nou ja, dat van anderen, zo gaat dat altijd met koningen) om alle boeken van de wereld te bemachtigen voor zijn grote bibliotheek van Alexandrië.”