Metropolis

Van de Engelse historicus en bestsellerauteur Ben Wilson verscheen Metropolis, een indrukwekkend boek over de stad, ‘de grootste uitvinding van de mens’. Volgens hem zijn wij in meer dan tweehonderd millennia door niets zo diepgaand gevormd als de stad.

Wilson voert ons tijdens een kleurrijke reis door de geschiedenis van de belangrijkste wereldsteden. Signaleert grote verschillen en opvallende overeenkomsten tussen de steden van 5000 jaar geleden en die in onze tijd. De stad is een broedplaats van de grootste innovaties van de mens. ‘Van het beginnende burgerschap in het oude Athene en de wereldhandel in het negende-eeuwse Bagdad tot de financiële markten in de koffiehuizen van Londen, het huiselijke comfort in het hart van Amsterdam, en het flaneren in het Parijs van de belle-époque.’

Het leest als een trein. Maar typisch zo’n boek dat je gedoceerd tot je moet nemen en verwerken. Geschiedschrijving van de bovenste plank voorzien van twee katernen met interessante illustraties. Op Google Earth vond ik nuttige, aanvullende informatie. De voetnoten bevatten per hoofdstuk veel bron- en literatuurvermeldingen. Voor de ware liefhebber. Genieten.

“Misschien bevat het verhaal van Enkidu in het Gilgamesj-epos wel méér dan een kern van waarheid. De geneugten van seks oefenen een grote aantrekkingskracht uit en kunnen een compensatie vormen voor de schaduwkanten van het stadsleven.”