Een tijd voor genade

De Amerikaan John Grisham is een van de meest succesvolle schrijvers ter wereld. In Nederlandse vertaling zijn inmiddels vierenveertig(!) boeken verschenen, vrijwel allemaal bestsellers, waarvan ik er slechts een paar heb gelezen. Ik ben geen onvoorwaardelijke fan, maar ik waardeer zijn vakwerk.

Begin november verscheen Een tijd voor genade, zijn nieuwste thriller met in de hoofdrol advocaat Jake Brigance, die al eerder optrad in Grishams debuut Een tijd om te doden, herdrukt onder de titel De jury. Ook nu is er weer sprake van een moordzaak, die zelfs buiten de rechtszaal leidt tot een strijd op leven en dood.

Kan een verdachte, die een moord heeft bekend toch worden vrijgesproken? Grisham is de meester van de zogenaamde legal thriller, waarin de rechtszaak en alles daar omheen centraal staan. Brigance had vijf jaar eerder succes met de vrijspraak van een vader, die de verkrachters van zijn dochtertje doodschoot. Hij is een gewaardeerde advocaat in het fictieve stadje Clanton in Mississippi.

De zestienjarige Drew Gamble staat terecht voor de moord op de populaire politieman Stuart Kofer, de vriend van zijn moeder. De jeugdige dader bekent en toont geen spijt. Er bestaat geen enkele twijfel over zijn schuld. Jake Brigance krijgt de pro deo zaak toegewezen. Zijn diepgaand onderzoek brengt hem tot de overtuiging dat Drew moet worden ‘gered’. Hiermee zet hij zijn reputatie en carriere op het spel.

Het slachtoffer is oorlogsveteraan, geliefd politieman, maar buiten diensttijd helaas een agressieve alcoholist. Hij mishandelt de moeder van Drew, die zich samen met zijn jongere zusje tevergeefs probeert te onttrekken aan het gewelddadige gedrag van Stuart. Hun meldingen van huishoudelijke geweld worden door de politie in de doofpot gestopt.

Behalve een spannend verhaal is Een tijd van genade een boeiende zedenschets van het huidige Amerika, met name op het platteland en in kleinere steden. Tegenstellingen tussen zwart en wit, arm en rijk, wapenbezit en geweldloosheid, de schaduw van het slavernijverleden en de heersende elite en andere typerende elementen van de zuidelijke staten verwerkt Grisham moeiteloos. Je raakt steeds intenser bij de gebeurtenissen betrokken.

Het is een dikke pil van ruim 630 bladzijden. Er staan nogal wat herhalingen en  ‘overbodige’ terzijdes in, maar de verteltrant is meeslepend en tot mijn verbazing houdt deze rechtszaak en de ontknoping mij nog steeds bezig. ‘Kan een moordenaar boven de wet staan?’ Een absolute aanrader!