De boekhandel aan het eind van de wereld

Recensente Lieke Kézér van Trouw bestempelde Ruth Shaw, boekhandelaar en auteur, als ‘pedant’, maar liet zich na het lezen van haar succesdebuut De boekwinkel aan het einde van de wereld uiteindelijk geheel voor zich innemen. Enkele kritische kanttekeningen deden daar niets aan af. Shaw is van mijn generatie en een vakgenoot, maar met een totaal andere carrière.

Dochter Marrit had deze autobiografische roman met veel plezier en verbazing gelezen. Boeken en verhalen over boekwinkels en collega’s waar ook ter wereld prikkelen altijd mijn nieuwsgierigheid. Zijn er grote verschillen en overeenkomsten bij de beleving van ons mooie beroep? De grote gemene deler is het uitdragen van ons leesplezier. Maar ja, er moet ook brood op de plank en daarom is een boekwinkel ook een normale onderneming, want zonder winst geen continuïteit.

Ruth Shaw is een idealistische boekenliefhebber die op zeventigjarige (!) leeftijd twee piepkleine winkeltjes opende in een afgelegen dorp in Nieuw-Zeeland. De voorraad wordt voornamelijk opgebouwd uit erfenissen en opkoop van restanten. Daarbij gaat zij uitermate zorgvuldig te werk. Het is vooral ‘een leuke pensioenhobby’. Elke bezoeker/klant wordt persoonlijk behandeld. Er wordt veel koffiegedronken en gediscussieerd. Haar adviezen zijn altijd raak. Een dame die een stapeltje boeken met uitsluitend groene omslagen ’want dat staat zo leuk’ wilde afrekenen, moest met lege handen vertrekken…

De kracht van Ruths verhaal schuilt in het opzienbarende leven dat zij achter zich heeft. Vol zelfkritiek, heftige gebeurtenissen, groepsverkrachting, een korte loopbaan bij de marine, solozeiltochten, verbroken huwelijken. Ze is voortdurend op de vlucht. In de herfst van haar bestaan vindt zij rust tussen de boeken en de gelukkig relatie met Lance. Aanbevolen voor liefhebbers van Het zoutpad.